Un equipo de camas de cultivo bien configurado debe mantener el orden correcto de trabajo de sus secciones: primero, nivelar el campo; luego, acondicionar y desmenuzar la capa superficial del suelo; y, finalmente, perfeccionar y compactar la cama de siembra. En la práctica, lo que cuenta es la combinación adecuada de secciones: el tipo de rejas para cultivadores, la barra niveladora u otro elemento de nivelación, el rodillo compactador y el equipamiento opcional, como los escarificadores de huellas del tractor. Los dientes se encargan principalmente de acondicionar el suelo, mientras que la barra niveladora y el rodillo se ocupan de la nivelación, el desmenuzado de terrones y el acabado final de la cama de siembra.

Conviene elegir el equipo de camas de cultivo en función de si el suelo necesita principalmente nivelación, un acondicionamiento superficial, desmenuzado de terrones o un acabado más intenso antes de la siembra.

• En campos de cultivo ligeros y llanos, suele bastar con una configuración más sencilla con una barra niveladora, dientes de resorte y un rodillo compactador para suelos ligeros (por ejemplo, el cultivador combinado de cama de siembra U382 de la oferta de Rolmako con barra niveladora delantera en lugar de rodillo delantero).
• En suelos más pesados, compactos o con terrones, funcionará mejor un equipo más avanzado con un sistema de rejas para cultivadores más robusto, una barra niveladora y un rodillo compactador con mayor capacidad de desmenuzado (por ejemplo, el cultivador compacto U684).

Para elegir el ancho de trabajo, es buena idea empezar por la potencia del tractor, pero no se debe basar únicamente en un simple cálculo de metros por caballos de fuerza (CV). A veces, para un apero más ligero de 3 m de ancho, unos 80-90 CV son suficientes, mientras que una máquina agrícola más pesada del mismo ancho puede necesitar una reserva de potencia mucho mayor. Con un tractor sin tracción delantera, hay que ser especialmente cuidadoso, ya que el problema puede no ser solo la tracción, sino también la capacidad de elevación del enganche, el levantamiento del implemento y la conducción del conjunto en las cabeceras. La superficie de la explotación también es importante: cuanto mayor sea el área y más cortas las ventanas meteorológicas, más sentido tiene un ancho de trabajo mayor. A veces es mejor elegir una maquinaria agrícola un poco más estrecha (por ejemplo, 2,7 m en lugar de 3 m) y trabajar a una velocidad adecuada, que usar un apero demasiado ancho y sobrecargar el tractor al límite de sus capacidades.

Para los equipos agrícolas de cama de siembra, es conveniente elegir el rodillo de compactación o acondicionador según el tipo de suelo. Para suelos ligeros, a menudo se eligen rodillos tubulares o de neumáticos, que guían el apero y compactan moderadamente el terreno. En suelos más pesados, secos o con terrones, funcionan mejor los rodillos con una acción de desmenuzado más potente, como el rodillo Crosskill, rodillo Packer, el rodillo de acero anillado o el rodillo ORION.

• Una maquinaria agrícola suspendida funcionará bien con anchos de trabajo pequeños y medianos, siempre que el tractor tenga la capacidad de elevación adecuada y la explotación necesite un conjunto maniobrable, especialmente si las superficies de los campos están muy fragmentadas en diferentes parcelas.
• Es mejor optar por una maquinaria agrícola semisuspendida para anchos mayores y configuraciones más pesadas, ya que transfiere parte de su peso a su propio tren de rodaje. Esto facilita el transporte, reduce la carga sobre el sistema de enganche de tres puntos y mejora la estabilidad del conjunto de mayor tamaño.

La diferencia radica en el alcance del trabajo. La maquinaria de cultivo de cama de siembra prepara el suelo antes de la siembra: nivela el campo, desmenuza los terrones, acondiciona la capa superficial y prepara el lecho de siembra. Un cultivador combinado de siembra une la preparación del suelo con el trabajo de la sembradora, permitiendo realizar el cultivo y la siembra en una sola pasada. Por ejemplo, con herramientas de trabajo de púas o de discos con un enganche para la sembradora, o con un conjunto compacto de cultivo y siembra directa en mulch como la sembradora neumática OptiCrop de Rolmako. La elección depende de si solo se desea acondicionar el campo antes de sembrar, o si se quiere combinar directamente este tratamiento con la siembra directa.

La maquinaria agrícola de camas de cultivo debe trabajar a poca profundidad, generalmente a una profundidad similar o ligeramente mayor a la de siembra planificada. El objetivo no es un acondicionamiento profundo del suelo, sino preparar una capa uniforme y bien preparada en la que la sembradora pueda colocar las semillas de forma estable. Un trabajo demasiado profundo puede resecar innecesariamente el suelo, aumentar la resistencia y empeorar la nivelación del campo.

La velocidad de trabajo debe garantizar un funcionamiento estable de la maquinaria agrícola, un buen desmenuzado de los terrones y un acondicionamiento uniforme del suelo. Una pasada demasiado lenta puede debilitar el efecto del trabajo, mientras que una demasiado rápida puede empeorar el manejo de la máquina y el mantenimiento de la profundidad. En la práctica, lo mejor es ajustar el ritmo tras una breve prueba en el campo y evaluar el resultado detrás del equipo agrícola.

Una sola pasada solo será efectiva si el apero ha sido bien seleccionado para el tipo de suelo, las condiciones del campo y el laboreo anterior. Lo mejor es comenzar evaluando el campo: si el suelo tiene la humedad adecuada, si no hay grandes terrones y si el cultivo previo dejó una superficie uniforme. Si el campo está muy irregular, húmedo o con muchos terrones, una sola pasada puede no ser suficiente para obtener un buen resultado; en ese caso, es mejor ajustar la fecha de trabajo o la configuración de la maquinaria agrícola.

Las mejores condiciones son un suelo moderadamente húmedo y preparado por un laboreo previo. No debe embarrarse ni adherirse a los aperos de labranza, pero tampoco estar extremadamente seco y apelmazado. El campo debe estar previamente nivelado, sin roderas profundas ni grandes irregularidades. En estas condiciones, la maquinaria agrícola desmenuza más fácilmente los terrones, nivela el campo y prepara una cama de siembra uniforme.

Una maquinaria de cama de siembra bien ajustada debe nivelar la superficie, deshacer los terrones, acondicionar superficialmente la cama de siembra y compactar el suelo bajo las semillas. Si después de una pasada el campo está nivelado y la cama de siembra es estable, la maquinaria agrícola ha cumplido su función. Este tipo de suelo, que se caracteriza por proporciones óptimas de espacios de aire y agua gracias a agregados del suelo estables de partículas mineral-orgánicas, se conoce como estructura grumosa. Es el estado más deseable del suelo, ya que proporciona a las plantas las condiciones ideales para el desarrollo de las raíces y favorece la actividad de microorganismos beneficiosos.

El problema suele deberse a los ajustes de la maquinaria agrícola o a las condiciones variables en el campo. Para empezar, revise:

• la nivelación de la maquinaria agrícola,
• el ajuste del enlace superior,
• el ajuste de la profundidad de trabajo,
• el funcionamiento del rodillo compactador (o acondicionador) o de las ruedas de apoyo,
• la velocidad de avance.

Si a pesar de los ajustes los aperos de labranza siguen trabajando de forma irregular, la causa puede ser un suelo demasiado duro, la presencia de roderas o grandes diferencias de humedad en el campo.

Las causas más comunes son un trabajo poco intensivo de la maquinaria agrícola o un suelo demasiado seco y muy aterronado. Comience por revisar:

• la humedad del suelo,
• la profundidad de trabajo,
• la velocidad de avance,
• el ajuste de la barra niveladora,
• la elección del rodillo agrícola.

El problema puede deberse a varios factores. Normalmente, se trata de un suelo demasiado húmedo, una gran cantidad de residuos de cosecha, un trabajo demasiado profundo o un flujo insuficiente de material a través de las máquinas agrícolas y sembradoras. Para empezar, revise:

• la humedad del suelo,
• la cantidad y el grado de trituración de los residuos,
• el ajuste de la profundidad de trabajo,
• la velocidad de pasada,
• la altura libre entre las secciones de trabajo.

Si el problema persiste, es posible que para esas condiciones se necesiten aperos de labranza con un diseño más abierto.

El cultivador combinado puede resecar la tierra de cultivo si trabaja a demasiada profundidad, con demasiada intensidad o demasiado pronto antes de la fecha de siembra. Se recomienda:

• limitar la profundidad de trabajo a la capa de siembra,
• evitar pasadas innecesarias,
• ajustar la configuración para acondicionar el suelo sin mullirlo en exceso.

Generalmente, la causa son los descompactadores de huellas mal ajustados o que trabajan a una profundidad insuficiente. Es necesario verificar si los descompactadores:

• están situados exactamente detrás de las ruedas del tractor,
• trabajan a la profundidad adecuada,
• no tienen elementos de trabajo desgastados.

Si las huellas persisten o son muy profundas, la causa puede ser un suelo demasiado húmedo o una presión excesiva del tractor sobre el terreno.

El problema suele deberse a la configuración si la situación mejora tras cambiar la profundidad de trabajo, la velocidad, la nivelación o el ajuste del rodillo compactador y la barra niveladora. Si a pesar de las correcciones, el cultivador combinado sigue trabajando de forma irregular, se atasca o no desmenuza los terrones, puede que no sea el adecuado para el tipo de suelo, la humedad o la cantidad de residuos. En tal caso, se recomienda consultar la configuración con los asesores de Rolmako.